潮南区有10个镇，潮南区自然资源丰富、依山傍海，全区山地面积38.23万亩，占汕头市山地总面积的40.28%，耕地面积20.82万亩，占汕头市耕地总面积的29%，海岸线长14.7公里，海域面积4000多平方公里。潮南区文化底蕴深厚，夏、商、周三代属百越地，夏商之际属海阳国（南瓯国）。自秦朝，即为广东潮汕地区。秦朝至三国，隶属南海郡揭阳县。晋朝至清朝，隶属义安郡、潮州府潮阳县。2003年撤销县级潮阳市，分设潮阳区、潮南区，旅外侨胞众多，是广东省著名侨乡。