操作性条件反射强调的是行为及其结果。操作性条件反射形成就是有机体把强化和所发出的操作反应相联系的过程。斯金纳认为操作性条件反射与两个一般的原则相联系：其一是任何反应如果紧跟随以强化（奖励）刺激，这个反应都有重复出现的趋向。其二是任何能提高操作反应率的刺激都是强化刺激。