现存脊椎动物亚门中，鱼纲种类最多，有24000种左右，分布在全世界各个水域中。据最新资料统计，中国有鱼类3862种。通常根据鱼类骨骼性质的异同，将鱼类分为软骨鱼系和硬骨鱼系两大类。以前把这两类作为两个系，隶属于鱼纲。软骨鱼和硬骨鱼从有化石记录开始，就是两股道上发展来的，目前较新的材料都将这两类升为两个独立的纲，即软骨鱼纲和硬骨鱼纲。