古代来中国学习考察的外国人有：

安息国太子安世高，到中国传播说一切有部阿毗昙学说和禅法的第一位外籍僧人。叙利亚人阿罗本，唐贞观九年（635年）从波斯到唐帝国京城长安，是大秦僧侣入中国的第一人。日本僧人阿倍仲麻吕，汉名朝衡（又作晁衡），字巨卿。日本奈良时代的遣唐留学生之一，开元年间参加科举考试，高中进士。唐左散骑常侍安南都护，中日文化交流杰出的使者。意大利神奇人物马可·波罗，在中国游历了17年，曾访问当时中国的许多古城，到过西南部的云南和东南地区。阿拉伯天文学家札马鲁丁，毕生致力于天文历算事业，他把波斯、阿拉伯的天文历算科学介绍到中国，并进行新的创造，在中国第一次建立了研究天文学的中心，创造了许多新颖的天文仪器，为中国天文学的发展做出了重要贡献。