据可考据的史料，李氏一门在祖父李虎与宇文泰等曾同为西魏的开国元勋。宇文泰的儿子篡位，废魏建周时，因李虎与其父亲的关系很好，李虎虽死，仍封他为唐国公，世袭。李渊的父亲李丙在北周时官居安州总管、柱国大将军，袭爵唐国公。李丙娶了独孤信的女儿，独孤信有几女，其一嫁给了北周明帝，当了皇后。小女嫁给了隋文帝，成了独孤皇后。因此，李渊是隋文帝杨坚的内甥，和隋炀帝杨广是姨表兄弟。

后来隋炀帝出兵高丽、镇压各地的造反者，重用李渊。大业十三年，他被任命为太原留守。在这一年，他在太原谋划起兵，功成国立，就以发迹之地的袭爵，国号为唐。李世民只是顺着父亲建立的国号，他仅当过秦王，自封唐王。