煤主要由碳、氢、氧、氮、硫和磷等元素组成，碳、氢、氧三者总和约占有机质的百分之95以上，是非常重要的能源，也是冶金、化学工业的重要原料，有褐煤、烟煤、无烟煤、半无烟煤这几种分类。著名作家朱自清也曾以煤为标题写过一首诗，赋予其独特的象征意义。截至2011年，中国是世界上煤炭产量最大的国家，煤炭产量32、4亿吨，相当于18、004亿吨油当量，占世界比例高达百分之38、3。其次是美国，占世界产量比例为百分之13、8。排名第三的是澳大利亚，占世界产量比例为百分之6、3，印度和印尼则分别排名第四五，占世界产量比例分别是百分之5、8和百分之5。