自然界的水循环包括海陆间循环、陆上内循环和海上内循环。水循环是地球表面各种形式的水体不断相互转化，水以气态、液态和固态的形式在陆地、海洋以及大气间不断循环的过程。比如地面的水分被太阳蒸发成为空气中的水蒸气。

水循环的外因是由于太阳辐射和重力作用为水循环提供水的物理状态变化和运动能量。

水循环涉及多个的环节：蒸发、大气水分输送、地表水和地下水循环，以及多种形式的水量贮蓄降水、蒸发和径流。