对南极展开考察的历史已经有100多年，目前，世界上有20个国家在南极洲建立了150多个科学考察基地，其中，阿根廷在南极共有14个考察站，为目前南极考察站数量最多的国家。大多数国家的南极站都建在南极大陆沿岸和海岛的夏季露岩区，美国、俄罗斯和日本在南极内陆冰原上建立了常年科学考察站。其中，美国建在南极点的阿蒙森一斯科特站和俄罗斯的东方站最为著名。东方站是所有南极考察站中海拔最高的一个，海拔3600米。这里空气中的含氧量很低，相当于其他大陆5600米高的空气含氧量。东方站也几乎是南极洲最冷的地方，被称为南极的“寒极”。中国在南极的考察站有三个，分别是中山站、长城站、昆仑站。