过生日的主角一般叫寿星，如果是年纪较小可以叫小寿星。生日叫寿星有祝福之意，祝愿生日者年年有今日，岁岁有今朝，长命百岁。老人过生日可以叫过寿，但年轻人过生日不能说过寿。

古代汉族神话传说中的老寿星主寿。汉族民间认为供奉这位仙神，可以使人健康长寿。所以后人把过生日或祝寿的人称为寿星。

旧时民众给老人祝寿过生日，都会张挂一幅寿星画像。虽然请神下凡往往流于形式，但挂寿星画像也是对老人的一种美好祝愿和吉祥的象征。

按照传统，五十岁以前的诞生日一般称为“过生日”，五十岁以后才是名正言顺的“做寿”。传统的寿文化源远流长，是我国历史文化遗产的一个组成部分。