螃蟹一般有8条腿。螃蟹的胸部两侧共有五对附肢，第一对附肢称为螯足，具有捕食、挖掘、防御功能，其它四对称为步足，也就是螃蟹用于爬行、游泳的腿，这四对步足同样具有挖掘功能。

螃蟹属于甲壳类动物，躯体被硬壳保护着，靠鳃呼吸。大多数种类的螃蟹为海蟹，生活在海里或近海区域，也有一些螃蟹栖息于淡水或陆地。

螃蟹是杂食性动物，主要以藻类和其它软体动物、节肢动物为食。螃蟹进食的食物会使蟹膏呈现出不同的颜色，比如以海洋微生物为主食的螃蟹，蟹膏呈黄色，以藻类为主食的螃蟹，蟹膏呈绿色。