下关是大理市大理州市政府所在地，是云南滇西地区的政治、经济、交通中心。辖区面积169平方千米，下设10个居委会14个村委会，56个自然村，123个村民小组。

下关前身是云南省下关市，建市于上世纪50年代，是云南最早建市的四个地区之一。

80年代下关市与大理县，凤仪县合并成立大理市，下关成为大理市的下属镇。

下关镇在唐代为南诏国龙尾城，因地处要道，曾是“天宝之战”著名的古战场。