铁路上的石子是道砟，具有承力作用、弹力作用、渗水作用。通常铺在公路或铁路路基，石质为特级花岗岩，还具有减低列车经过时所带来的振动及噪音的作用。

承力作用是指承受火车经过时轨枕压力，道砟有严格的级配和强度要求，一般石子不能作为道砟。

弹力作用是指钢轨和轨枕通过标准级配的道岔与火车轮缓冲，利用道砟的可活动性和间缝挤压产生的弹力。

渗水作用是指底砟和面砟具有良好的渗水性，排水能力强，可防止轨枕和钢轨因积水而变质。