孔子的美学思想核心为“美”和“善”的统一，也是形式与内容的统一。孔子提倡“诗教”，即把文学艺术和政治道德结合起来，把文学艺术当作改变社会和政治的手段，陶冶情操的重要方式。并且孔子认为，一个完人，应该在诗，礼，乐修身成性。孔子的美学思想对后世的文艺理论影响巨大。

达到“仁”的境界，是孔子的最高审美理想。“仁”，尽善尽美，“中和之美”构成了孔子的审美准则。而心灵充实之谓美，“人的自然化”之谓美，心灵的“自由”之谓美，“知其不可为而为之”的悲壮美当是孔子的审美情趣。