世界上最早的纸币是中国北宋时期四川成都的交子。北宋初年，铜钱流通很不方便，于是，商人发行一种纸币，命名为交子，代替铜钱流通。纸币比金属货币容易携带，可以在较大范围内使用，有利于商品的流通，促进了商品经济的发展。

最初的交子由商人自由发行，北宋初年，成都出现了专为携带巨款的商人经营现钱保管业务的“交子铺户”。

交子的流通范围也基本上限于在四川境内，后来虽在陕西、河东有所流行，但不久就废止了。

纸币的产生某种程度上讲也是经济发达的象征，在南宋152年的历史中，使用纸币的时间长达100多年。