杯水车薪的意思是用一杯水去救一车着了火的柴草。比喻力量太小，解决不了问题。

成语的出处为《告子上》中的今之为人者，犹以一杯水救一车薪之火也。

清朝的李绿园《歧路灯》第七十四回中写道，从前，有个樵夫砍柴回家，天气炎热，他推了满满的一车柴草来到一家茶馆门前。在屋里刚坐下喝了一会茶，就听见外面有人高喊不好了，救火啊，柴车着火了。樵夫立即起身，端起茶杯就冲了出去。他把茶杯里的水向燃烧的柴车泼去。但丝毫不起作用，火越来越大，最后柴车化为了灰烬。