古时候的生日蛋糕只会出现在国王等级的较高贵族和其它重要人物的生日上。普通人，尤其是小孩从来都不用蛋糕庆祝生日。这容易被解说为，只有贵族阶层才有财力举行生日庆典，而且有可能被载入史册被人们记住。一些史学家认为是过生日者要带上生日桂冠的习俗引发了这些早期的生日蛋糕庆典活动。后来，庆祝生日必备蛋糕成为世界各地的传统 ，无论老少贫富都是如此。虽然当今一些国家的生日蛋糕风俗有所雷同，但是每个人庆祝生日用蛋糕的方法都不一样，各地的人们根据各自的宗教信仰和古老的文化传统，在生日使用蛋糕时都有自己的仪式。我国也有用面来过生日的代表长寿之意。