不同地区的人们风俗习惯不同，中元节烧纸的时间有所差异。有的会在七月十四日或者七月十五日晚，即中元节提前或后一天烧纸，有的地区从七月初十开始一直到七月十五日，即中元节前四天和后一天烧纸。

祭祀祖先是中元节的一大主题，在湖南，七月初十开始，家家焚香烧纸，有的在门外跪拜接祖宗，到了七月十四日或十五日晚，在门外烧包。

烧包，又可称为荐包，是用锡箔制作成金锭、银锭和纸折成的冥香、冥衣等，封包火化，以供死去的先辈在冥中使用。

中元节，是道教名称，民俗称为七月半、七月十四、祭祖节，佛教的中元节称为盂兰盆节，一般设在七月十五日，节日习俗主要有祭祖、祀亡魂、焚纸锭等。