匈奴不单指辽或者金，匈奴是指是中国古代北方游牧民族，兴起于今内蒙古阴山山麓。匈奴最初是在约公元前3世纪时兴起的一个游牧部族，匈奴帝国的全盛时期从公元前176年至公元前128年。

“匈奴”一词最早出现在我国史乘，据《史记》记载是在公元前318年(周慎靓王三年，秦惠文王更元七年)。

匈奴主要分布于阿尔泰山以东的鄂尔多斯高原。

秦末汉初，匈奴强大起来，屡次进犯，对西汉政权造成了极大的威胁，并控制西域。