新中国首次参与奥运会的时间是1952年。在1952年于芬兰赫尔辛基举办的第15届奥运会中，新中国应邀参加，首次派出了由40人组成的中国体育代表团搭乘飞机前往芬兰参加奥运会。

新中国在首次参与奥运会时，出现了迟到，在中国代表团一行人到达芬兰赫尔辛基的时候，奥运会已经进行了10天，中国队只赶上了男子游泳的1项比赛和奥运会闭幕式。

赫尔辛基奥运会也是苏联成立后的首次参赛，苏联对此次奥运会十分重视，共派出295名运动员，人数在当届奥运会中是最多的。