隶书又称秦隶、汉隶，一般认为由篆书发展而来，字形多呈宽扁，横画长而竖画短，讲究“蚕头燕尾”、“一波三磔”，根据出土简牍，隶书始创于秦朝，传说程邈作隶，汉隶在东汉时期达到顶峰。

隶书是在篆书基础上，为适应书写便捷的需要产生的字体，就小篆加以简化，又把小篆匀圆的线条变成平直方正的笔画，便于书写。