光动能表的原理是光通过手表水晶和表盘进入手表。之后，它会照在表盘下的太阳能电池上。在某些手表内，太阳能电池就是一个圆盘，大小和表盘一样;在其他手表内，它是稍小点的矩形。光照会激发电池中的游离电子，从而产生电流。之后，它会被储存在电池或电容器中。从而使手表的运转和传统的石英表没有两样，比如，电流会让手表水晶振动，振动会被分成间隔一秒的脉冲，之后被传导到脉冲电动机和齿轮系上，最终手表会显示时间。