《鹊桥仙》原是为咏牛郎，织女的爱情故事而创作的乐曲。本词的内容也正是咏此神话。 借牛郎织女的故事，以超人间的方式表现人间的悲欢离合。

这首词相传是秦观在为官之前，写给邻村一位名为娄琬的姑娘。可能命运的捉弄，他最终没有和这位青梅竹马的姑娘成亲，却被迫娶了一个自己并不爱的女子。 后来他们有短暂的相遇，离别之后的某个七夕，他写下了这首词，寄托对这女子的思念。