煤的热值是7000千卡/千克 (公斤) 的煤炭。煤的热值是评价煤质的重要指标，由于热值与煤化程度密切相关，常作煤炭分类的一个重要指标(ISO、ASTM、GB等煤分类标准均采用)。

煤主要由碳、氢、氧、氮、硫和磷等元素组成，碳、氢、氧三者总和约占有机质的95%以上，是非常重要的能源，也是冶金、化学工业的重要原料。

煤为不可再生的资源。煤是古代植物埋藏在地下经历了复杂的生物化学和物理化学变化逐渐形成的固体可燃性矿产，主要由植物遗体经生物化学作用，埋藏后再经地质作用转变而成。

任何煤都可作为工业和民用燃料，主要用于燃烧、炼焦、气化、低温干馏、加氢液化等。