指纹的基本类型有斗型纹、弓型纹、箕型纹和混杂形纹。指纹由于皮下组织对指肚表皮顶压方向的不同而造成不同的形状。弓形纹主要由弓形和横直两个系统上下层叠而成。箕形纹上部和两侧外围由较多弓形线包绕。斗形纹部由波浪线和横线等三个系统组合而成。

指纹是人类手指末端指腹上由凹凸的皮肤所形成的纹路。狭义的指纹是指人的手指第一节手掌面皮肤上的乳突线花纹。广义的指纹则包括指头纹、指节纹和掌纹。

指纹看似能使手在接触物件时增加摩擦力，实际上是减少了摩擦力，使皮肤更容易拉伸和变形，避免皮肤受到伤害。