贺卡一般是将一张纸对折在表面和里面画上画、写上祝福的话语，或者直接是一张写有贺词的卡片。它一般是人们在遇到喜庆的事件或节日时用来相互表达啊问候与祝福的一种卡片。它产生于人类社交的需要，是人与人之间的一种情感交往。

贺卡初期叫名帖，主要是用来介绍自己的，相当于我们现在的名片。在古代，上层士大夫有用名帖相互问候的习俗。

贺卡在宋朝时逐渐具有商业性，出现程式化，言简意赅、讲究喜庆、互送吉语，传达人们对生活的希冀与憧憬。

贺卡在明清时期出现了一种独立的样式，即红单。红单是专门用红纸制作的用于年节时表示吉庆意味的贺帖，就是所谓的贺年卡。