黄河源于青海巴颜喀拉山，干流贯穿九个省、自治区，分别为青海、四川、甘肃、宁夏、内蒙古、陕西、山西、河南、山东，全长5464公里， 流域面积75万平方公里，年径流量574亿立方米，平均径流深度79米，但水量不及珠江大，沿途汇集有35条主要支流，较大的支流在上游，有湟水、洮河，在中游有清水河、汾河、渭河、沁河，下游有伊河、洛河，两岸缺乏湖泊，黄河下游流域面积很小，流入黄河的河流很少。