铁生锈属于化学变化，通常是铁元素和氧气发生氧化反应或者是和水进行接触被氧元素侵蚀造成的结果。其中水是最容易导致铁生锈的物质，一般空气中的氧气进入到水中且和铁发生反应，就会形成铁锈。

铁是一种金属元素，原子序数为26.铁单质化学式：Fe，平均相对原子质量为55.845.纯铁是白色或者银白色的，有金属光泽，能溶于强酸和中强酸，不溶于水。

铁在生活中分布较广，占地壳含量的4.75%，仅次于氧、硅、铝，位居地壳含量第四。铁及其化合物还用于制磁铁、药物、墨水、颜料、磨料等。

人类最早发现铁是从天空落下的陨石，陨石含铁的百分比很高(铁陨石中含铁90.85%)，是铁和镍、钴的混合物。