古代中国民间传说中，除夕夜有一只一角四足，形貌狰狞，生性凶残的恶兽，即夕，因冬季大雪覆盖而短缺了食物常到附近的村庄里去找食物，但其身体非常庞大、脾气暴躁、凶猛异常，给村民带来了很大的灾难。后来，人们知道夕最怕红色和声响，于是年三十晚上，家家户户贴红春联，燃放爆竹，来驱除夕兽。以求新的一年安宁。这种习俗从此流传下来，年三十晚上便称为除夕。这天，是人们吃、喝、玩、乐的日子。北方人包饺子，南方人做年糕。水饺形似元宝，年糕音似年高，都是吉祥如意的好兆头。除夕之夜，全家人在一起吃团年饭，有一家人团聚过年的味道。吃团年饭时，桌上的鱼不能动，因为鱼代表富裕和年年有余，象征来年的财富与幸运，属于一种装饰，不能碰。