封建帝王时代，孔子被历朝历代的帝王奉为神圣，他们均把孔子当作维护自己封建王朝统治的政治工具。汉武帝最先提出了“罢黜百家,独尊儒术”后，孔子地位不断提高。西汉起，历代不断给孔子加封追谥。唐太宗李世民于贞观二年（公元628年）尊孔子为“先圣”，十一年又改成“宣父”。