有机氯农药在土壤中的残留期最长，可达数年至20～30年之久。其次是均二氮苯类和苯氧乙酸类除草剂，残留期一般在数月至一年左右。有机磷和氨基甲酸酯类以及一些杀菌剂的残留时间一般只有几天或几周，在土壤中很少有积累。

农药残留期是指农药在土壤中的含量减少75%以上所需的时间。由于各种农药的化学性质不同，农药残留期也各不相同。

农药在各种类型土壤中残留时间的长短顺序为：有机质土壤、砂壤、粉砂壤、粘壤。对环境保护而言，残留期越短越好。

因此在进行农药残留期评价中，应从防止污染和提高药效两个方面来衡量，二者不得偏废其一。