海水多呈蓝绿色，局部地区因红色海藻生长茂盛而呈红棕色，红海一称即源于此。红海地区的气候炎热干燥，海水蒸发强烈，使得其具有较高的水温和较浓的盐度，这些条件非常适宜红色海藻生长和繁衍，当它们漂浮在海水表面时便会使得海水呈现红色。

红海最早由埃及人发现，地处于非洲东北部与阿拉伯半岛之间，呈狭长型，周边国家有阿拉伯、也门、埃及、苏丹、约旦。

红海的海域面积约有43.8万平方千米，平均水深约490米，西北面通过苏伊士运河与地中海相连，南面通过曼德海峡与亚丁湾相连。

红海的表层水温在26℃-30℃左右，盐度达到3.6%左右，是世界上盐度最高的海域，两岸基本没有河川之水注入。