一般通过看、闻、尝、听、问五个方面分辨是不是地沟油。颜色发暗、油体混浊、有沉淀物，有臭味、异味、呛人气味、口感带异味的是地沟油。地沟油指生活中存在的各类劣质油，最大的来源是城市大型饭店下水道的隔油池。

油燃烧时如果不正常且发出“吱吱”或“噼叭”爆炸声，是地沟油，不能食用。

地沟油是一种质量极差、极不卫生的非食用油，严禁用于食用油领域，会影响人体健康。

地沟油可用于生产生物柴油(生物燃料)、制备选矿药剂、生产乙醇和沼气，变成航空油、钻井润滑油。