有面肥发面法和酵母发面法。使用面肥发面，面肥需用水泡开，面肥也称为老面、面起子、面头、酵子。使用酵母发面不需加碱，碱会破坏面粉中的营养物质，发面时，加入醋、白糖、白酒、蜂蜜等，可以加快发面速度。

发面是指面团在一定温、湿度条件下，让酵母充分繁殖产气，促使面团膨胀的过程。

发面需用到发酵剂，发面用的发酵剂有三种：小苏打、面肥和干酵母粉，小苏打发面成品的松软度不好。

制作包子需准备面粉、澄粉、玉米淀粉、盐、砂糖、发粉或泡打粉、酵母、碳酸氢铵、白油等材料。