水表上显示的数字是用户用水的总量。表盘上一般有8个指针示值标盘，其中的四个红色指针示值标盘一般不具实际指导意义，可以不用认读。四个黑色指针示值标盘是自来水计量和收费的依据，其中显示的数字是几，就意味着使用了多少立方的水。

水表是测量水流量的仪表，大多是水的累计流量测量。当月的用水量等于水表显示数值减去上月显示数值。

水表一般分为容积式水表和速度式水表。速度式水表由一个运动元件组成，并由水流运动速度直接使其获得动力速度的水表。

容积式水表由一些被逐次充满和排放流体的已知容积的容室和凭借流体驱动的机构组成的水表。