因为人类的文明史开始于文字的发明。一般科学界将文字的出现作为界定文明的重要标志，通常把文字出现以后的历史称之为人类文明史，把文字出现以前的历史算为史前史。集一个世纪以来的考古成果发现，文字出现的时间并不长，最多不超过6000年。

人类文明即人类所建立的物质文明和精神文明。按照文明发展的程度，学术界将中国、印度、埃及、巴比伦四国排在首位，号称“四大文明古国”。

在埃及发现的最早文字大约起源于公元前4000年，距今6000年。

古印度的年代大约在公元前2500年左右，距今4500年。古巴比伦文化年代大约在公元前3500年，距今5500年。