世界上第一台激光器诞生于1960年。美国科学家梅曼于1960年7月8日发明了红宝石激光器，从此人们便可获得性质和电磁波相似而频率稳定的光源，研究现代化光通信的时代也从此开始。

梅曼是美国加利福尼亚州休斯航空公司实验室的研究员，专门花了一年的时间测量和研究红宝石的性质，推翻了红宝石不是制造激光器的好材料这个论点。

1960年7月，梅曼在加利福尼亚的休斯空军试验室进行了人造激光的第一次试验，第一束人造激光持续了3亿分之一秒，标志着人类文明史新时刻的来临。

激光器，英文叫做LASER，意思是“受激辐射的光放大”，这种激光器产生的光受物质原子结构本质决定，频率稳定，对光通信的研究工作产生了重大的影响。