匡衡出身农家，祖父、父亲世代都是农民，传到匡衡却喜欢读书。他年轻时家里贫穷，白天给人做雇工来维持生计，晚上才有时间读书，可是家里穷得连灯烛也点不起。邻家灯烛明峦，却又照不过来。匡衡就想出个法子，在贴着邻家的墙上凿穿一个孔洞，“偷”它一点光亮，让邻家的灯光照射过来，他就捧着书本，在洞前映着光来读书。

战国时，有个名叫苏秦的人，想干一番大事业，便刻苦读书。每当深夜读书时，他总爱打盹。于是，他就在自己打盹的时候，用锥子往大腿上刺一下，以提精神。苏秦的故事感动了后 人，人们用“刺股”来表示刻苦学