成年的白鹤体长大约为130—140cm，正常重量大约为4.9—7.4kg。成年的朱鹭体长大约为79cm，正常重量大约为1.7—1.8kg。成年的苍鹭体长大约为75—105cm，正常重量大约为0.9—1.8kg。

白鹤通常栖息于平原沼泽草地、湖泊沿边以及浅水沼泽地带，对浅水湿地的依恋性很强，喜欢大面积的淡水。

白鹤一般单独或成对甚至成家族群活动，迁徙季节则常常数十只、甚至上百只的大在迁徙中途或越冬地活动。

白鹤是一种杂食性动物，主要以苦草、苔草、荸荠等植物的茎、块根为食，也吃水生植物和软体动物等动物。