指古代天子以下最大的三个官员，各代的职称并不一致，如周朝以太师、太傅、太保为三公，西汉以大司马、大司徒、大司空为三公，东汉又以太尉、司徒、司空为三公等等。三公又释为星名，如《晋书•天文志上》：“三公在北三星曰九卿内坐，主治万事。”“岳”在春秋前原是掌管大山的官吏职称，尧时分掌四方外事的部落首领就叫“岳”。