白鹭是涉禽，捕食浅水中的小鱼，两栖类，爬虫类、哺乳动物和甲壳动物，白鹭主要以各种小型鱼类为食，也吃虾、蟹、蝌蚪和水生昆虫等动物性食物，通常漫步在河边、盐田或水田地中边走边啄食。

白鹭属共有13种鸟类，其中有大白鹭、中白鹭、小白鹭和黄嘴白鹭四种，体羽皆是全白，均习称为“白鹭”，这4种白鹭均是中等体型的白色鹭。

白鹭栖息于沿海岛屿、海岸、海湾、河口及其沿海附近的江河、湖泊、水塘、溪流、水稻田和沼泽地带，单独、成对或集成小群活动的情况都能见到。

中国拥有鹭科鸟禽20种，其中以白鹭属的最为珍贵，重庆九龙坡区白市驿镇三多桥村有全国第一个白鹭自然保护区，区内有各种鹭类2万多只。