中国近代史最著名的三次人口迁徙是下南洋、走西口、闯关东。其中南洋的地理概念主要是指包括当今东盟10国在内的广大区域。由于地缘上的毗邻关系，东南亚成为中国移民的迁徙地和避难所。真正意义上的“下南洋”从明末清初开始，到清朝末年达到高潮。

走西口有两种情况：一是由于山西当时人口比较多，生活比较困难。二是由于在内蒙这一带边防的需要，一部分人走西口，到西口外去发展商业和贸易。

晋商和陕北居民的“走西口”形成了今天内蒙古中西部地区的汉族人口。

“闯关东”是中国近代向东北移民的略称，闯关的以山东、河北、河南、山西、陕西人为多，而其中又以山东人为最。