公元年数可被4整除和世纪年能够被400整除的是闰年，其余的不能被整除的就是平年。闰年是为了弥补因人为历法规定造成的年度天数与地球实际公转周期的时间差而设立的。

年是会意兼形声字。甲骨文的“年”字，上部是一束穗子向下垂的禾谷的象形，下部是一个弯着腰、臂向下伸的人的象形，二者合起来像人负禾之形，表示丰收、收获等义。