海水盐度是指海水中全部溶解固体与海水重量之比，通常以每千克海水中所含的克数表示。人们用盐度来表示海水中盐类物质的质量分数。世界大洋的平均盐度为百分之三十五，即每千克大洋水中的含盐量为35克。一般来说，大洋水中盐度的变化很小，近海水域的盐度变化较大。

在大洋水中，盐度的变化主要与海水的蒸发、降雨、洋流、海水混合等因素有关。近岸海水的盐度主要受陆地河流向海洋输入淡水（入海径流）有关，所以盐度的变化范围较大。我国长江口海域，在冬季的枯水期可以测到海水的盐度为百分之十二；但是夏季洪水季节，同一地点测得得盐度仅有百分之二点五。此外，在地球的高纬度地区，冰层的结冰和融化对这些海区海水的盐度影响很大。