在田径比赛中，发令员的主要职责是：

发出口令，鸣枪下达比赛正式开始的命令；和终点裁判配合好，等终点裁判举旗示意后，才能发令；发口令时要声音洪亮，让每个人听清楚；如果发现运动员没有按照口令进行相应的动作，要尽到提醒义务；提醒运动员不要抢跑。发令员一般是指在田径比赛中鸣枪或者下达开始命令的裁判，发令员在短跑比赛中下达的命令有：“各就位，预备”，然后鸣枪或者吹哨。在800米及其以上比赛中，发令员的命令只有各就位和鸣枪。