OSPF仅在单一自治系统内部路由网际协议数据包，因此被分类为内部网关协议。该协议从所有可用的路由器中搜集链路状态信息从而构建该网络的拓扑图，由此决定提交给网际层的路由表，最终路由器依据在网际协议数据包中发现的目的IP地址，结合路由表作出转发决策。OSPF原生支持VLSM与CIDR。