白脸红脸代表一个充当严厉或令人讨厌的角色，另一个充当友善或令人喜爱的角色。红脸的外表和语气上看起来比较严厉不好说话，咄咄逼人，但是内心正直细腻，比如关羽。白脸的表面看起来慈眉善目温柔和气，内心奸，比如曹操。

中国传统戏剧中，一般把忠臣或好人扮成红脸，把奸臣或坏人扮成白脸。后来人们就用红脸代表好人，用白脸代表坏人。但是更多的时候，是表示在做一件事情的时候，有的说好话、有的说坏话，红脸、白脸一起戏弄或欺骗当事人，这种情况被说成：“有唱红脸的，有唱白脸的”。