现在一般认为美人鱼是一种名叫儒艮的动物，它生活在大海里，因为雌性儒艮偶尔会抱着又幼崽在水面哺乳，所以被人误认为“美人鱼”。儒艮在过去受到了大量的猎杀，已经称为我国濒危动物之一，也是国家一级保护动物。

美人鱼又被称为人鱼、鲛人等等，不管是在神话故事或者是在童话故事、志怪小说中都经常出现，是一种长的人身鱼尾的水生动物，相传它们大多都美貌无比，有蛊惑人心的力量。

现在一般认为美人鱼是一种名叫儒艮的动物，它生活在大海里，且雌性儒艮偶尔会有抱着幼崽在水面哺乳的习惯，这样被人看到了之后就会误认为是“美人鱼”。

自四千年起，人类就开始大量猎杀儒艮，吃它的肉，用它来榨油，且其骨骼还可以用来雕刻，皮可用来制成革具，至今为止已经非常稀少了，是我国濒危物种之一，也是国家一级保护动物。