1、外貌：嘴强直如凿，舌长而能伸缩，先端列生短钩，攀缘在直立的树干上。脚稍短，具4趾，2趾向前，2趾向后；尾呈平尾或楔状，尾羽大都12枚，尾呈楔形，羽轴硬而富有弹性，在啄木时支撑身体。不同种类的啄木鸟体型大小从十几厘米到四十多厘米不等。

2、生活习性：啄木鸟每天敲击树木约为500～600次，每啄一次速度达555cm/s，而头部摇动的速度达580cm/s。但它既不会得脑震荡，也不会头痛。春天到来时，雄啄木鸟会发出响亮的叫声伸张自己的地盘，警告其它鸟类不得侵犯。这些叫声因树洞共鸣特别响亮。其他季节啄木鸟显得特别安静。雄啄木鸟在求爱时，会在空心树干上有节奏地敲打，发出清脆的笃笃声，以此向雌鸟求爱。专门觅食天牛、吉丁虫、秀翅娥、蠢虫等害虫，每天能吃掉1500条左右。由于啄木鸟食量大和活动范围广，在13公顷的森林中，若有一对啄木鸟栖息，一个冬天就可啄食吉丁虫90％以上，啄食肩星天牛80％以上，故人们称啄木鸟是森林医生。