塑料外壳式断路器(以下简称断路器)一般作配电用，亦可为保护电动机之用。在正常情况下，断路器可分别作为线路的不频繁转换及电动机的不频繁起动之用。配电用断路器，在配电网络中用来分配电能且作为线路及电源设备的过载、短路和欠电压保护。保护电动机用断路器，在配电网络中用作鼠笼电动机的起动和运转中分断及作为鼠型电动机的过载，短路和欠电压保护。

塑料外壳式断路器工作原理，机械联锁装置，一般使用钢丝绳或者杠杆机构，以机械位置的变动来保证在断路器切断电源以前，隔离开关的操作把手不能动作。电气联锁装置，电气联锁一般有两种联锁方式，一种是通过操作机构上的联动辅助接点去控制隔离开关的把手。当断路器未断开时，隔离开关操作把手不能动作。另一种电气联锁是利用距离开关操作机构上的联动辅助接点去控制断路器。当拉动隔离开关的把手时，联动辅助接点使断路器动作以切断电路，从而可防止带负荷拉动距离开关的事故。