蔡伦收集树皮、废麻、破布、旧鱼网等原料，在宫廷作坊施以锉、煮、浸、捣、抄等法，试用植物纤维造纸，终于造出植物纤维纸。蔡伦这一改进，成为中国古代四大发明之一，对人类文明作出了巨大的贡献。纸的发明结束了古代简牍繁复的历史，大大地促进了文化的传播与发展，给我国古代文化的繁荣提供了物质技术的基础。